美哉！ 镇巴竹笋
每当我走到绿波荡漾、木竹丛生的镇巴山中，看到路边破土而出的木竹笋时，我就想，竹笋哪来那么坚忍的毅力，一支小小的嫩笋，没有钢筋铁骨，那嫩软的小小身子却能够冲破泥石的阻挠，迅速地长成为竹子，成为竹林；每当我在集市上看到嫩白而又胖乎乎的木竹笋时，我就想上去把它抚摸一下，多看一看它那逗人喜爱的小模样，在上世纪六、七十年代那饿饭的年月里，正是这不起眼的小小木竹笋救了不少人的性命；每当我在餐桌上闻到镇巴木竹笋的清香时，就耐不住这清香的诱惑，忍不住动筷夹几根尝一尝这惹人醉的美味佳肴。又一个春天到来，镇巴木竹笋又迈着矫健的步伐向我们走来，我忍不住大声喊：美哉，镇巴竹笋，你是我们的最爱！
位于大巴山区的镇巴县，气候温和，雨量充沛，海拔多在1000——2500之间，非常适宜木竹生长。这里目前还生长着亚洲最大的原始木竹林，每年都会新长出大量木竹笋。
到了暖春时节，木竹受到春雨的滋润，粗壮的木竹笋破土而出，一根根竹笋——春笋——错落有致地矗立在密密的竹林里，甚是喜煞人。
从我记事起在，也就是上世纪六、七十年代，每到晚春初夏时节，也正是农村青黄不接的春荒时节，饿饭的乡亲，男女老少都成群结队地到山上扳笋子，度春荒。在我董事的时候，我就加入了扳笋大军行列，跟着大人在山里扳竹笋。那时可谓全民动员，扳笋大军浩浩荡荡，早出晚归。满山遍野人头窜动，竹枝摇曳，扳竹笋的嚓嚓声、削竹笋的刺刺声、人群的叫喊声、哭闹声、吆喝声不绝于耳。有劳力的家庭，一个春天下来，要扳三、四千斤鲜竹笋，回家用开水煮到半熟后放到阳光下晒干，再混合一些细粮，可过半年生活，还可以出售一些，换回一些自己急需的油盐、布匹等日常用品。
那时大量的扳采竹笋，又大量的开荒种地，竹林面积越来越少，竹笋也就越来越细小、稀少，这些年的退耕还林，生态保护，逐渐恢复了竹林的生态环境，竹笋采摘也是按科学方法进行，竹笋又多又壮，品质更加优良，采摘竹笋的人更是喜出望外，看护竹笋的人也是尽心尽力，懈怠不得。
在饥荒之年，竹笋是救人性命的救命粮，在丰收年代，竹笋成了人们餐桌上的美食佳肴，招待客人的山中珍品，文人骚客更是对此赞赏有加。较早的如《诗经》、《礼记》中就有这样的诗句：“其蔌维何?惟笋及蒲。”“加豆之实，笋菹鱼醢。”艺术大师吴昌硕说：“客中虽有八珍尝，哪及农家野笋香！”苏东坡有诗云：“无竹则俗，无肉则廋；不俗不廋，竹笋炒肉。”大诗人李商隐说：“嫩箨香苞初出林，五陵论价重如金。”这些大文豪笔下的人间“不俗物”，外来客人趋之若鹜的饕餮之食——竹笋，却是镇巴人再熟悉不过的家常菜之一。
镇巴木竹笋是竹笋中的精品。它个头大，粗壮，肉厚，生长在海拔1000多米的高山上，远离人间烟火，没有任何污染，是纯天然绿色有机食品。
镇巴竹笋味道清淡鲜嫩，营养丰富，含有充足的水分、丰富的植物蛋白以及钙、磷、铁等人体必需的营养成分和微量元素，是高蛋白、低脂肪、低淀粉、多粗纤维素的营养美食。
镇巴木竹笋的食法很多，素有“荤素百搭”的盛誉，它一经与各种肉类烹饪，就显得更加清香鲜美，炒、烧、煮、煨、炖等皆可。据方家介绍，即使是一支竹笋，因其各个部位鲜嫩程度不同，可分档食用，各具特色。如嫩头可用来炒食；中部可切成笋片，炒、烧或作为菜肴的配料；根部质地较老，可供煮、煨、以及与肉类一起烹汤。
镇巴竹笋既可鲜食，也可加盐腌渍放在坛中制成盐笋，别有风味；还可洗净后放在酸水坛中制成酸笋，理气开胃，食欲大增；也可晒成干笋，经年收藏，随时煮食，清香四溢，要是跟镇巴腊肉、镇巴土鸡一起清炖，互相提升品质，既油而不腻，又清香可口，是真正的山珍美味，百吃不厌，长吃常新。
镇巴竹笋不仅国人珍爱，老外也有相同嗜好。当今，日本和美国掀起的"中国菜热"中，就有不少人对竹笋特别喜欢，常常是边吃边赞不绝口。可以说，竹笋既为平民百姓的家常便菜，又是席上山珍，雅俗共赏，中外闻名。
镇巴竹笋不但是山珍佳肴，而且还有极高的药用价值。唐代名医孙思邈在《千金方》中说：“竹笋，性味甘寒无毒，主消渴，利水道，益气力，可久食。”李时珍在《本草纲目》中认为，竹笋能治消渴、利小便、祛热消痰、爽胃、解酒。现代医学证实，吃竹笋有滋阴、益血、化痰、消食、利便、明目等功效。小儿患麻疹的时候，可喝嫩笋尖做的汤，使麻疹出透，缩短病期；用竹笋熬粥，还对久泻形成的脱肛有很好的疗效。现代医学则认为，竹笋具有吸附脂肪、促进食物发酵、有助消化和排泄作用，是减肥者最理想的食物之一。
镇巴木竹笋有很多美好的传说。相传“八仙”之一的韩湘子就是被镇巴竹笋的美味所吸引，长年留住巴山林，以竹为伴，作出著名仙乐《天花引》，修道成仙。从此，镇巴竹笋与神仙结下了不解之缘。
还相传晋代有一个孝子名叫孟宗，自小丧父，便与母亲相依为命。有一年，母亲重病在床，孟宗每天请医生调治，悉心侍候。寒冬腊月的一天，母亲无意中说想吃新鲜竹笋，于是，孟宗就到市上去买。天寒地冻，集市上没有竹笋卖，孟宗就顶着寒风跑到山坡上的竹林里寻找。找遍了竹林，找不到一棵新鲜竹笋。他哪里知道这时笋子还在泥土里未钻出地面，而他又不懂得挖掘，于是，他急了，想到母亲这些年来含辛茹苦把自己拉扯大，现在母亲病成这个样子，想吃根新鲜竹笋，这么点事自己都办不到，想着想着就哭起来。岂料这一哭，只见一根根笋子从地下冒了出来，说是哭声感动了“天公”，责成"土地爷"鞭促竹子提早长笋。孟宗谢过天神地祗，回家煮好竹笋，侍奉母亲，使母亲病情减轻了。因此，后世就有"孟宗哭竹、寒冬出笋"的传说，并由此而有“孟宗笋”之名。
这些美好传说也从一个侧面印证了镇巴竹笋不但味美，而且药用价值也不低。
镇巴木竹笋作为镇巴的特色山珍之一，现已进行科学开发，研制成了多种产品，销往全国各地，深受广大消费者的青睐，它已由过去农家饭桌上的家常菜一跃成为不少星级酒店的招牌菜，甚至飘洋过海，成为洋人饭桌上的“洋菜”。
镇巴竹笋长在人迹罕至的深山密林里，不用浇水、施肥、除草，一年一年，周而复始地生长，并且越长越茂盛，如果任其生长在密林里，它就会与其它的植物一起，为地球撑起绿伞，为人类净化空气，形成天然氧吧，护卫人类的健康；如果还是嫩笋时就扳下，它就成为人类的纯天然美食；如果把成竹砍下，那用途就更广泛了。也就是说，竹笋全身都是宝，人类离不了，但它一点也不骄傲，从不炫耀自己，而是把自己的一切都默默地献给了人类，而对人类一无所求，它这种无私忘我、勇于奉献的精神，一定会给我们很多启示吧！
