羊年说羊
俊马腾空辞旧岁，灵羊捷足登新年。明年是中国古历12生肖中的乙末——羊年。
说起羊，在中国真是人人熟知、人人喜爱且息息相关的动物之一。
早在几万年以前，因其食之者草，产出者奶、肉、毛、皮，加之其性格温和、坦诚，敏锐、乐观，易于驯服，成为人类最早训化的动物。人类通过驯化，把山上的岩羊、野羊变成六畜之一，且位居前列。据记载，五千年前，我国西北的先民就选择宽阔的大河沿岸，开始放牧养羊。崔豹《古今注》云：“羊一名髯须主簿。”《说文解字》曰：“芈芈，鸣也。从羊，象声气上出，其性嗜草。”在人类12生肖的文化中也处于居中之位。这不仅说明其在古人心目中的重要位置，也更可见，它伴随人类的时间之久远和与人类社会生活中的密切关系，的确值得大书特书。
然而，或许是受源远流长、家喻户晓的生肖文化之影响，在民间中对羊年持偏见者颇不乏其人，认为羊年生子命运不佳，以致马年之尾，产妇云集；更有甚者，竟不惜提前剖腹，以避其子生于羊年之“厄运”。此举不仅从科学角度而言毫无根据，且就文化传统而论亦属无稽。其实，羊年跟羊并没有关系。中国古来一直用10天干和12地支的排列组合来纪年，12属相也是一种标记年份的方法。从魏晋以来，12属相才与人的诞生有联系，而这种联系也是当时的阴阳先生附会的，其实毫无意义。
我知道在某一个很小的，人口不过58万的县级市——乳山，有一个制衣有限公司的小型企业，共有六个车间，其经理和老板娘及女孩儿，正在大学读书而且发展的很好。一家三口都是属羊的，就连其中最重要的一个车间主任也是属羊的。然而，他们对外签订的合同，却自己干不了，还要请别的同行帮忙分担。这个企业本身在一年之中就有工人180名左右，每个工人的工资平均也在3000元左右，有的记件工资高达5000元左右，而且每个月从不拖欠。可想而知，光工人工资每月要发下去多少呢？一年十二个月要发多少呢？且老板每年都要组织工人外出旅游，让广大职工放松一下，又需要一笔不少的开资。我不是学数学的，请你算一算是多少。钱是有限的，但这属羊的一家三口，要为社会做出多大贡献，这笔帐又有谁能算得清楚，你说属羊的好是不好。
另一方面，似羊固然不甚惬意，似马亦好不了许多，似龙更不成一完整之物，这又有何说呢。
其实，这也许是你对羊及其属性还不甚了解，也许思想中还保留有较浓的迷信色彩的缘故，如果你对羊之属性及其在人类社会生活历史中重要地位真的明白；对羊在人类社会发展中的文化意义真有所了解，那么对这一民间流传的羊年出生的小孩命不好的误解，自然会烟消云散的。
现在，就让我们一起在进入羊年之前，重新对羊进行一番探讨以此来进一步加深认识，如何？
1938年4月的一个上午，湖南省宁乡县黄材镇的转耳仑山腰上，姜景舒、姜景桥、姜喜桥兄弟三人正在半山腰垦荒栽种红薯。忽然锄下“当”的一声金属碰撞声，引起了他们的注意。一件硕大的金属器物出现在姜景舒兄弟眼前。他们不知道这个墨绿色、带有4只卷角羊头的东西为何物，猜想肯定是个宝贝。
他们兄弟三人的想法一点也没错，这就是现收藏于中国国家博物馆的商代青铜方尊之中体型最大。造型雄奇，肩、腹部与足部作为一体被巧妙地设计成四只卷角羊，各据一隅，在庄静中突出动感，匠心独运。整器花纹精丽，线条光洁刚劲。其每边边长为52.4厘米，高58.3厘米，重量34.5公斤，长颈，高圈足，颈部高耸。通体以细密云雷纹为地，颈部饰由夔龙纹组成的蕉叶纹与带状饕餮纹，肩上饰四条高浮雕式盘龙，羊前身饰长冠鸟纹，圈足饰夔龙纹。尊四面正中即两羊比邻处，各一双角龙首探出器表，从方尊每边右肩蜿蜒于前居的中间。方尊边角及各面中心线，均置耸起的扉棱，既用以掩盖合范痕迹，又可改善器物边角的单调，增强了造型气势，浑然一体的——四羊方尊。
湖南出土的以四羊方尊为代表的着力表现羊的青铜器，既保留了原始的图腾崇拜，又有替代羊作为牺牲献祭给神明的意思，四羊、四龙相对的造型展示了酒礼器中的至尊气象。羊成为青铜重器着力表现的对象，有其独特的象征意义。同时还包含了对羊等家畜养殖兴旺的期盼，从而也就萌芽了后世关于羊的种种观念。
羊在甲骨文中约有四十余种字形，字形最明显的共同特征便是突出双角。《说文》说：“羊”，祥也。像四足、角、尾之形。汉字里最好的几个字，如美、善、祥等，都带“羊”字边，《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟多达204个，充分说明其对先民生活影响力的之大，可谓占尽风光。
先秦时期，人们对羊的个性有两个归纳：善良知礼；外柔内刚。羊“跪乳”的习性，被视为善良知礼，《三字经》开头说“人之初，性本善”，其中的“善”字从羊。甚至被后世演绎为孝敬父母的典范；外柔内刚也被引申出许多神圣的秉性，传说的始祖皋陶敬羊，《诗经•召南》中也有“文王之政，廉直，德如羔羊”的说法。在这里，羊与祥不仅仅是字的通假，而是羊身上被赋予的上述种种秉性使然。
羊最通俗或民间化的象征意义便是“吉祥”，至少从汉代开始，羊就与吉祥联系在一起，汉代瓦当、铜镜等铭刻中多见“宜侯王大吉羊（祥）”铭文，吉祥有时直接写成“吉羊”。
古人把羊视为吉祥物，大致有三层含义：
其一，羊是“王”的象征。“羊”字去头则成“王”字，一些梦想成王的草寇英雄常以此预示未来。
其二，羊在六畜中是最讲礼义的。按董仲舒的观点，羊有好义、死义、知礼等品质。
其三，羊是美味的代表。古人以“羊”字引申为“美”字，本义是“味美”，说明是：“羊主给膳也。”
正因为古人把羊视为吉祥之物，因此也就有了许多与羊有关的习俗和传说。
在古代重大的祭祀活动中，羊的地位仅次于牛。商代国都所在的河南安阳小屯发现大量祭祀坑，最多的就是牛、羊、犬，商王武丁时期的一条有关商王室对武丁祭祀的材料中提到“卜用百犬、百羊”，另一条材料中提到“十五羊”、“五十羊”。《周礼》曰：“祭祀，割羊牲，登其首。”“登其首”类似枭首，指高高挂起羊头，以祭拜天地和祖先。可见羊作为祭祀的牺牲用量是很大的。
古人还把牧羊与治国联系起来，从中悟出牧羊如牧人的道理。《列子》记载杨朱大谈治理天下之道，梁王说：“你一妻一妾都管不好，三亩的园子除草不净。天下那么好治吗？”杨朱说：“你见过牧羊人吗？百来头羊做一群，三尺童子挥鞭在后跟着，要羊东就东，要羊西就西，如果让尧在前面牵羊，舜拿着竹竿跟着，羊倒不肯走了……”杨朱的意思是说顺着羊性，牧羊则很容易；顺着民性，治民也非难事。古人说“牛性前顺，羊性前逆”，牛要人在前牵着，羊要人在后赶着，才会乖乖听话。
从四羊方尊和先后出土的其它有关羊的文物来看，羊很早便走入人类视野，古人有“水之精为玉，土之精为羊”的说法，羊是各种艺术形式着力表现的对象。因而在早期原始文化遗存中活灵活现，荦荦大观。新石器时代有陶塑的羊，安阳殷墟商代妇好墓、山西曲沃北赵西周晚期到春秋早期晋侯夫人墓出土有玉羊、从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，汉代的“羊型铜灯”、东汉有百戏吉祥画像石，东晋瓷器中有羊首壶，唐代的“三彩陶羊”，直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品，羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受，成为人们生活内容中不可或缺的重要因素。
一提到“羊”，不免也会使你想起历史上一个著名的成语故事——苏武牧羊。据《汉书•苏武传》，汉中郎将苏武奉武帝之命出使匈奴。匈奴单于背汉妄为，扣留苏武并遣其牧羝[dī]羊（公羊）于北海之滨，并扬言“羝乳乃得归”。苏武与羊群为伴，手执汉节，渴饮雪水，饿吞草籽或啃嚼皮带、羊皮片充饥。直至19年后，汉与匈奴再次和好，苏武才得返长安，受封典属国。苏武始终忠于祖国，不辱使命，表现出了大义凛然的堂堂正气闻名于世，从而也留下了羊伴英雄的千古佳话。有明代偶桓题《赵王孙墨羊图》一诗为证：
王孙长忆使乌桓，因念苏卿牧雪寒。
落尽节旄无复见，写生传得两羝看。
羊也是“和”文化的象征，古有“钟律和则玉羊见”的传说。清代喜欢用三羊组成工艺品，意寓“三羊（阳）开泰”。为一年开头的吉祥语，有万物更新的象征意义。因羊与阳在古音中同音可通假，加上羊形象可爱，性情柔中有刚。所以，人们以“羊”作“阳”的代号与具象符号，民间的绘画作品中，也用羊来表现“三阳开泰”的主题。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，最早出自《易经》。指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。对“三阳开泰”的另一种解释为：11月冬至日的白昼最短，其后则白昼渐长。古人以为此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因此，旧时常用作新年起始的祝愿之辞。而“羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。后人附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型，成为妇孺皆知的吉亨之象。
当然，人们讲了羊这么多的好话，归根结底还是把它视为一种美味。在《广东新语》中说：“东南少羊而多鱼，故字以‘鱼’、‘羊’为‘鲜’。”“鱼”和“羊”结合成“鲜”字，折射出古人口福不浅。羊肉不仅味美，而且营养丰富。它富含优质蛋白质12.3％，脂肪28.8％，为猪肉的一半。另外含矿物质磷、铁以及维生素B、维生素A等营养素。因此，从古至今，关于羊的各种吃法和传说也特别多。《齐民要术》中，记有腩炙、肝炙、豉丸粟、筒炙、五味脯、胡炮肉、蒸羊、羊盘肠等14种羊的烹饪法。唐以后，羊肉的吃法越来越多。有“柳蒸羊”：在地上掘坑，周围用石块围住，用火烧红，用铁笆盛带全羊，上面用柳条盖住，覆以土，焖熟。有“碗蒸羊”：肥羊肉切片，入佐料后，用湿纸封碗面，蒸熟。有“羊头签”、“炒羊肚”、“肝肚生”、“河西肺”等。至明末清初，发展有“全羊席”。
最大众化的吃法当数涮羊肉。在隆冬季节，坐在炭火熊熊的火炉前，夹上一片薄薄的羊肉，在滚开的汤里一涮，再蘸一蘸佐料，入口不腥不膻，鲜嫩可口，顿使人忘了室外寒冷，暖得浑身添劲。据说，涮羊肉的创始者还是元世祖忽必烈。相传元世祖忽必烈在一次南侵时，连续打了七天败仗，退到一座山谷之中。人缺粮，马缺草。大将军哈蜜史带领士兵，搜遍山野，捕捉到四头肥羊，献给忽必烈。忽必烈大喜，急令御厨烧制上来。没等羊肉烧熟送上来，饥肠辘辘的忽必烈跑到厨房，抓了一把切好的鲜羊肉片投入沸水中，用勺子盛起来，美美地吃了起来。他越吃越有味，感到从来没有吃过这等鲜美的佳肴。后来，忽必烈做了元朝的开国皇帝，就把这道菜钦定为“涮羊肉”。后来，这道适合兄弟民族口味的佳肴，也受到汉族人民的欢迎。
羊全身是宝，肉可作美味而食，其毛皮可制成多种毛织品和皮革制品。在医疗保健方面，羊更能发挥其独特的作用。羊肉、羊血、羊骨、羊肝、羊奶、羊胆等等可用于多种疾病的治疗，具有较高的药用价值。《本草纲目》载其功用“羊肉能暖中补虚、补中益气、开胃健力，治虚劳恶冷、五劳七伤。”金人李果说：羊肉有型之物。能补有形肌肉之气，故曰“补可去弱。人参羊肉之属人参补气，羊肉补形。凡味同羊肉者，皆补血虚益阳生则阴长也。”隋朝名医巢元方诊治麻大总管之病曰“风入腠理，病有胸臆，须羊肉蒸熟掺药之则愈。”祖国医学认为其性味甘温，入脾肾经，有益补气补虚、温中暖下之功效，因而可用于虚痨羸瘦、腰膝酸痛、产后虚冷、腹痛、寒疝、中虚反胃等病症的治疗。
羊年说羊，人们忘不了羊对人类的贡献。纵观羊的一生，它都是为了奉献人类。从物质层面来说，它四处奔波吃的是草，而奉献给人类的却是精美的羊肉、甘甜的羊奶、温暖的羊毛。从医学上来说，更是不可多得的肉食良药。从精神层面来说，因羊而产生出的那些美好的故事、传说，给人们以美好的寄寓与想象，使人们把吉祥作为人生追求的高境界和美好祝福。因此，人类没有理由不把羊看成是自己的好朋友，没有理由不对它怀有深深的谢意。
通过以上我们一起对羊进行的探讨，你还会认为，羊年出生的小孩会命主不好，遇到“厄运”吗？如果真是这样，那不正是自己在马年就自寻烦恼、自交“厄运”吗？须引起深思。
