挖苦菜
每到春末夏初之际，城镇的大街小巷不时出现叫卖苦菜的摊贩，一小塑料袋两元钱，引来不少市民前来购买。
苦菜，可供人们食用的大约有十多个种类。由于地域和空间分布不同，所以不同地区人们采食苦菜的种类也不尽相同。因它常见于路边、田埂、河滩或荒地，容易采摘，而且有清热解毒，杀菌消炎，防暑保健作用，所以在春夏季节常被人们采摘，来做成菜肴当做特色端上餐桌品尝。
就当地人常食用的苦菜来说，是被称为甜苣菜和蒲公英两个种类。从植物学角度讲，两者都是多年生草本植物，属菊科药食兼可用。从外形上看，甜苣菜根茎直立，叶子呈披针形或圆形，通常羽状深裂，边缘有不规则的尖齿。蒲公英又叫“婆婆丁”，地丁，苦碟子，圆头状花序，种子上有白色冠毛结成的绒球，花开后随风飘扬到新的地方孕育新生命。
在我国民间自古就有食用苦菜的习俗，追溯食用苦菜的历史，大约已有2000多年了，也常被用做中草药。春秋时期的《诗经》中就有记载：“谁谓荼苦，其甘如荠。”到了明朝人们还把它作为救荒食品，那时的食用方法是：采集好根叶摘拣后，放入锅中炸煮熟，再用清水浸泡去掉苦味，去水后用刀切成段状，加入油盐醋拌均匀即可食用了。
在贫困年代，苦菜常被人们用来当作重要的充饥食物；在富裕年代，苦菜却被人们当做特色佳肴来享用。
对于出生在80后的人来说，不论是生活农村，还是生活在城市，温饱都已逐步解决，吃饭不再是人生活的第一需求。
记得在村里上学的时候，每到五一节前后，人们就开始挖苦菜了。我们几个同伴一放学，急忙回到家里找上铲铲和箩筐或编织袋，一路小跑向田野进发。大家你争我抢，一块田地的苦菜，一会就被收拾完了。有时一块地里苦菜不多，有的小伙伴为了抢挖苦菜，甚至还出手干仗，弄得很不愉快。后来，大伙想出一个办法，按照条块分割的田地每人或两人一块进行挖菜，或把较长的田地分成几段每人一段进行采挖，这样就避免了不愉快的发生。往往在不到两个小时的时间，大伙的箩筐或编织袋就放满了苦菜，一伙人又说又笑相跟着往村里走去。
回到家里，大人肯定要夸奖一翻，自己也觉得非常有成就感。这时忙着做饭的母亲，急忙倒出箩筐或编织袋的苦菜，进行摘拣、清洗，然后倒入开水锅里，一翻炸煮后，把苦菜捞出将水捏尽，切成小段，撒上盐油醋，一会就可以吃了。有条件的人家还加上各种调味品再回锅炒上一会，苦菜的味道会更美一些。苦菜夹上莜面或“山药鱼鱼”（一种由土豆和莜面混合做成的食物），算是一顿好饭了。甜苣菜和蒲公英两种苦菜，至少可以维持村民们两到三个月的蔬菜供应，对于粮食紧张的年代来说，真是再好不过补充食物了。
等苦菜长的太大后，就不能食用了，特别是开花以后，根茎叶都变硬了，人咀嚼起来非常吃力，也就很少有人采挖了。但甜苣菜或苦苣菜和蒲公英都属于中草药，不能食用了，人们就考虑它的药用了。这个时候，村里的供销社就开始收购这两种苦菜了，记得好像是一斤一分五或二分钱。有这样的机会，小伙伴们自然更有了干劲，一到放学后，急急忙忙把书包往家里一塞，作业也顾不上做，拿上编织袋和铲铲跑向了有苦菜的地方。一直挖到日落西山，看不见苦菜了才扛上袋子往回走，回到家里，已是伸手不见五指时分，要是遇上有月亮的日子还好些。太晚卖苦菜自然是不成了，这才匆匆忙忙爬上抗，开始写作业了。赶吃完饭和写完作业，睡觉已是快十一点了。第二天，父母把苦菜给扛到供销社买了，中午放学回家，父母一交代卖了多少钱，那种高兴劲真能跳起来。因为自己挣来了钱，一般是由父母给保管起来，可以在想买钢笔、笔记本和“小人书”的时候向父母要，一种自豪感油然而生。
令我终生难忘的是一个星期六的下午，那天吃完午饭后，和父母稍微休息了一会，他们要到田地里劳动了，我和姐姐相跟上，去村外大约一公里的地方挖苦菜。由于庄稼地里的苦菜少了，只能到田埂上挖，有一条田埂上的甜苣菜和苦苣菜特别多，我疯狂地向苦菜铲去，不到一小时就装满一袋子，干劲真足。挖着挖着，不小心一根被人削去茎杆的蒿草桩刺进了我的手指，顿时鲜血直流，疼的我叫了一声，不远处的姐姐听见了，急忙跑过来问我，“怎么啦？”我拿起满是鲜血的手让姐姐看，她急忙拿出手帕给我把刺伤的手指包扎起来，姐姐说：“等等不流血，快回家哇”。而我心里想，这么多的苦菜，今天不挖，明天就让别人挖走了。过了一会手指不流血了，我就用另一只手继续挖。快日落的时候，我就挖满了两面粉袋子苦菜，姐姐说背着回家吧，因为她拿的袋子也满了。我说要回你先回吧，我还有第三个袋子了，姐姐叫了我好几次，我都没理，只顾着继续挖苦菜。她知道拗不过我，只好自己先回了，临走时安顿我，拿不动就放下一袋，她回去告诉我父亲来接我。我硬是挖满三个袋子才准备回家，碰巧父母那天劳动也回家很晚，等了一会不见父母来接我，于是我决定自己一定要把那三袋子苦菜扛回家去。三个袋子捆成一排背在背上，已超出我的头顶了，根本没法行走。于是我只能把两个袋子用绳子捆起来背在背上，再将绳子绑在肩上，两只手再抱着另一个袋子，勉强可以行走。现在算起来，那时十二、三岁的我，体重最多不过80斤，而三袋子苦菜加起来已超过了100斤。走起来，只能走走歇歇。好在那天晚上有月光，我又一直朝着月亮的方向往前走，虽然身上的苦菜很重，但月亮给了我信心，使我没有放弃，一直往前走。赶回到家，已是全身汗湿透了衣服。父母看着我惊呆了，“你怎么扛回来的苦菜？你姐姐不是安顿你拿不动就放下一袋的嘛！是不你个傻小子一次都扛回来了？哎，真傻啊！弄坏身体咋办呀”。我笑了笑，上炕就睡去了。
那年，秋季开学的学费是16元，我自己挖苦菜挣的钱就够了学费。
现在回想起来，在那段特殊的岁月里，苦菜带给我的不是苦，而是甜，是我通过努力换取学习用品和为家庭减轻负担的唯一途径，更是我对美好生活的一种追求。我要感谢挖苦菜的那些日子，是那个贫苦年代赋予我一生最宝贵的财富，在我心中世间什么东西都代替不了。
