从闻鸡起舞到枕戈待旦
闻鸡起舞趁少年，击楫中流筑志坚。
枕戈待旦卫家国，英雄壮志万古传.
——题记
祖逖（266年－321年），字士稚，范阳逎县（今河北涞水）人。北州旧姓，东晋初期著名的北伐将领。著名的“闻鸡起舞”就是他和刘琨的故事。他曾一度收复黄河以南大片土地，但后因朝廷内乱，在他死后北伐功败垂成。祖逖是一位极受人民爱戴的将领，他的去世，在他原所辖的豫州，人人都好像痛失父母那样的悲伤。
刘琨，西汉中山靖王刘胜的后裔。西晋诗人、音乐家和爱国将领。刘琨少年时即有“俊朗”之美誉。
祖逖和幼时的好友刘琨担任司州主簿时，他两感情特别深厚，不仅常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，就把刘琨叫醒，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了征北中郎将，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。
公元316年，司马炎篡夺曹魏，建立的西晋王朝不久，就发生了“八王之乱”。在经历八王之乱后，国力损失惨重，虚弱不堪，最终被匈奴人刘渊灭国。五胡乱华，是中国在西晋时期塞北众多游牧民族趁中原之乱期间、西晋国力衰弱之际，在中国北方陆续建立非汉族国家。东晋灭亡后，先后又有刘宋、萧齐、萧梁、陈几个国家。北方和西域各胡族入侵中原后，大肆的屠虐汉民，视汉人不如犬狗，史称“五胡乱华”（鲜卑、匈奴、羯、氐、羌）。原西晋政权时的北方人民，受到极其残忍的屠杀和迫害。且有胡人“专食美女之肉”的传说。据说，胡人剽劫晋女，“夜则相拥淫之，至天明则烹而啖之”。晋室政权流亡南方后，建立了东晋。原先在中原地区的知识分子、农民、手工业者、商贾等也纷纷逃往到南方。
祖逖看到自己国家失去了北方大片领土，无数同胞处于侵略者的铁蹄之下，非常痛心。他决心要收复失地，重振国威。晋元帝司马睿迁都建康的时候，祖逖在北府京口召集了一批壮士，日夜操练，准备北上抗敌。他给晋元帝上了一份奏折，文中说：“晋朝之所以遭到侵略，皆因藩王争权。今百姓在外族的蹂躏之中，都有奋击之志、报国之心，陛下倘能够发威命将，任我做统主，则四方豪杰都会响应而来，由此敌兵去除，国耻可雪矣。”晋元帝见奏，十分高兴，立即命祖逖为奋威将军，并拨了大量给养，让他在当地招兵买马、打造兵器，以期早日实现北征。战备在紧锣密鼓地进行。一切准备稳妥后，祖逖带领部下千余人渡江北上。他们的战船驶离南岸，来到波涛滚滚的大江中流，上下将土回望南土，心中像浪花一般翻腾。祖逖神情庄重地站立船头，手敲船桨，向众人发誓说：“祖逖此去，若不能平定中原，驱逐敌寇，则如这涛涛江水，一去不返！”（中流击揖）祖逖的铮铮誓言极大地鼓舞了船上的勇士。他们紧握刀枪，纷纷表示要同仇敌忾，杀敌报国。祖逖率军渡江之后，厉兵秣马。东晋道民闻讯，接踵而至，很快组成了一支强大的军队。祖逖知人善任，果敢勇武，爱护士卒，体贴部下。士卒们都愿为他出生入死、舍命战斗。因此所向披靡，一连打了几个胜仗，收复了不少城池。他治军有方，赏罚严明；对战死者，收尸埋骨，亲自祭奠；对投降的敌军将士宽厚相待，反戈有赏；所到之处，秋毫无犯。他的这些做法得到北方军民的广泛拥护，每当他们凯旋归来，百姓们总是自发地送来猪羊、美酒，犒赏三军。江北一带有人编出民谣颂扬他的功德：“幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父。玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞。”祖逖战功卓著，被晋元帝封为镇西将军。
刘琨，（271年—318年6月22日），字越石，中山魏昌（今河北无极县）人，年轻时曾为金谷二十四友之一，后累迁至并州刺史。永嘉之乱后，刘琨据守晋阳近十年，抵御前赵。315年，刘琨任司空，都督并、冀、幽三州诸军事。 晋愍帝建兴三年（315年），刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事。刘琨为并州刺史，对抗刘渊，深得众心，但他“善于怀抚，而短于控御，一日之中，虽归者数千，去者亦以相继”（《晋书•刘琨传》）。刘琨被祖逖的爱国热情深深感动，并决心献身于国家。一次他给家人的信中写道：“在国家危难时刻，我经常‘枕戈待旦’（枕着兵器睡觉一直到天明），立志报国，常担心落在祖逖后边，不想他到底走到我的前头了！”刘琨在《与亲故书》中形象地写出了自己随时准备杀敌报国的决心。
当时，贾后之侄贾谧权过人主，喜欢附庸风雅，身旁聚集了一班出身于豪族贵戚的文人，为之歌功颂德。这班人号称“二十四友”，名气很大，而刘琨兄弟也厕身其间。后来，刘琨历职太尉掾、著作郎、太学博士和尚书郎。光熙元年(306年)九月，刘琨出任并州刺史、加振威将军，领护匈奴中郎将。这是刘琨生活道路上的一个转捩点。刘琨出镇并州，安抚百姓，招徕流民，一面加强军事防御，一面抓紧生产自救。老百姓携带著武器下地耕耨，士兵在周围警惕地守卫。不到一年光景，这块荒芜的土地又有了生气，流亡在外的人民群众逐渐返回家园，鸡犬之声重新连成一片。建兴元年(313)，愍帝即位，拜刘琨为大将军、都督并州诸军事，加散骑常侍、假节。建兴三年(315年)六月，晋帝拜刘琨为司空、都督并冀幽三州诸军事。刘琨受都督，未领司空。刘琨善吹胡笳。曾有数万匈奴兵围困晋阳。刘琨见势不妙，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是一面严密防守，一面修书请求援军。过了七天援军还未到，城内粮草不济，兵中出现恐慌情绪。刘琨登上城楼，俯眺城外敌营，冥思苦想对策。忽然他想起“ 四面楚歌”的故事，于是下令会吹卷叶胡笳的军士全部到帐下报到，很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边吹起了《胡笳五弄》。他们吹得既伤感、又凄婉，匈奴兵听了军心骚动。半夜时分，再次吹起这支乐曲，匈奴兵怀念家乡，皆泣泪而回。建兴四年(316年)十一月，刘琨因与石勒战兵败，受晋幽州刺史段匹磾来信相邀，刘琨率余部到蓟(幽州治所，今北京城西南)，投靠段匹磾。318年6月22日，王敦遣使指使段匹磾杀害刘琨，段匹磾诬刘琨“窥测神器，图谋不轨”矫诏缢杀刘琨，时年四十八岁，其子侄四人一起遇害。
据书法家李寻在《重构中国书法史的线索与意义》说：“从本质上讲，每个朝代的书法风格都是多元的，晋代有新亭对泣的王导、谢安等人，也有击楫中流、闻鸡起舞的祖逖、刘琨等人”。可见，祖逖、刘琨的书法水平是很不一般的。但可惜，没有流传下来。
刘琨善文学，通音律，其诗多描写边塞生活。《隋书•经籍志》有《刘琨集》9卷，又有《别集》12卷。明人张溥辑为《刘中山集》，收入《汉魏六朝百三家集》。
刘琨工于赋诗，颇负文名，称得上一个风流才子。清、沈德潜《古诗源》录刘琨《答卢谌》、《重赠卢谌》、《扶风歌》三首，皆为五言。皆“以慷慨激越之声，抒感怀浩宕之情”。
其《扶风歌》曰：
朝发广莫门，暮宿丹水山。
左手弯繁弱，右手挥龙渊。
顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。
据鞍长叹息，泪下如流泉。
系马长松下，发鞍高岳头。
烈烈悲风起，泠泠涧水流。
挥手长相谢，哽咽不能言。
浮云为我结，归鸟为我旋。
去家日已远，安知存与亡？
慷慨穷林中，抱膝独摧藏。
麋鹿游我前，猿猴戏我侧。
资粮既乏尽，薇蕨安可食？
揽辔命徒侣，吟啸绝岩中。
君子道微矣，夫子故有穷。
惟昔李骞期，寄在匈奴庭。
忠信反获罪，汉武不见明。
我欲兢此曲，此曲悲且长。
弃置勿重陈，重陈令心伤。
王世贞认为：《答卢中郎》五言，磊块一时，涕泪千古。他“每览刘司空“岂意百炼刚，化为绕指柔，未尝不掩卷酸鼻也。”并大呼“呜呼！越石已矣，千载而下，犹有生气。彼石勒段磾，今竟何在。”
王夫之指出：“琨乃以孤立之身，游于豺狼之窟，欲志之伸也，必不可得；即欲以颈血溅刘聪、石勒，报晋之宗社也，抑必不能；是以君子深惜其愚也。”
我们伟大的领袖毛主席，在《沁园春、长沙》一词中，也以“曾记否？到中流击水，浪遏飞舟。”来称颂祖逖的精神。
可见，英雄之豪情壮举，赢得了千古之爱戴。
祖逖、刘琨的英雄事迹，“闻鸡起舞”、“中流击楫”、“枕戈待旦”，都成为了我们今天汉语中尽人皆知、耳熟能详、发人奋进的成语典故。在这些成语典故的内中，蕴含着他们伟大的英雄事迹、伟大的民族品格、不屈奋斗的坚强意志、热爱祖国的高尚情操。这就是他们不朽的丰碑，这座丰碑两千年以来，就在人们的心头巍然矗立着，无论世界经历什么样的动荡，无论宇宙发生什么样变故，他们在人们心目中的丰碑却永远不会坍塌灭失。
古往今来，英雄豪杰总是深深扎根于人民的心中，而无论何时何地，无论谁，无论什么人，在什么情况下死心塌地投敌叛国，充当叛徒，做汉奸，不仅不会有什么好下场，而可耻行为被骂名千载的下场才是最可悲的，也是最可怕的。例如汪精卫、陈公博、周佛海、章宗祥、曹汝霖、陆宗舆、李登辉、陈水扁之流，则必然在今后的千万年为人们所指斥、怒骂和耻笑。所谓“遗臭万年曹汝霖钻壁”、“人逢宋后少名桧，我到坟前悔姓秦”，就连他们的后代也会感受到难于摆脱的悲哀和耻辱。
