外老太儿

人的一生都会经历童年、少年、青年、壮年和老年几个阶段，每个家庭也会有三亲六戚，三朋四友，七大姑八大姨，就拿我家来说，直接血亲姻亲也不下20家，能在不同的阶段给自己或家庭生活以直接帮助的亲友也不少，而让我50多年来念念不忘的亲人，其中就有一位半盲人外老太儿，她的音容笑貌时常浮现在眼前。

半盲人外老太儿何许人也？其实就是我母亲的亲奶奶，因为她双眼视力大约仅0.2左右，没有全瞎，按她自己的说法，眼前可看到黄黄的，行走需用竹竿棍探路，寸步不离，但不需别人搀扶可独立行走，摸摸索索也能做一些简单的家务，所以，我暂且称为她半盲人，文雅的称呼我应叫外曾祖母，而在我们老家的土话儿就叫外老太儿。

从我上世纪60年代记事起，我的这位外老太儿就有六、七十岁，中等身材，白皙的脸庞，牙齿全掉光，可是背不驮，腰不弯，两只尖尖的小脚， 走起路来一扭一扭，是旧社会典型的三寸金莲。她没文化，但信主吃斋，即不吃荤，像苦行僧般地只吃素，不过可以吃鸡蛋。吃油只吃菜油、芝麻油，不吃动物油。开始我不理解，在那日子贫穷艰苦温饱不及的年代，逢年过节难得吃上一顿肉，那是多么地香啊，可是她却不吃肉，吃饭还要单锅做，连一点儿腥味都不沾，真没福气。后来长大一些才知道这是她的信仰，不杀生，不吃肉，就像寺庙里的和尚尼姑一样。真正的原因就是因为解放前她40多岁时害眼病，差一点儿全瞎，就因信主，吃斋行善，天天祷告， 厚积阴德，心诚才灵，感动了真主，才保佑外老太儿余有视力。外老太儿养育有一儿四女，姥爷排行老二，一姐三妹。姥爷和姥姥又生养5女2男，我母亲为长女，排行老大。我和小舅同岁，小姨比我还小6岁。俗话说，门里闺女多客必定多。所以，每到过年去姥姥家走亲戚，都会遇见很多姑姥表舅表姨等一大群，来看望年高辈长德高望重的外老太儿，晚辈们对她都很尊敬，记得最先给她磕头。

外老太儿是一位慈祥善良勤劳能干而意志坚强的农村老人。

在我的记忆里，她性情温和忠厚，心底慈善，心灵手巧，待人诚实宽厚，尤其是对晚辈，一视同仁，疼爱有加。操持家务，井井有条。姥姥50多岁因病就过早地去世了，撇下年幼的小舅和小姨，是外老太儿辅助姥爷艰难地操持着这个家，以至于他们都长大成人，各自成家。外老太儿虽然眼睛视力极差，但是她很坚强，在没有姥姥的日子里，她不是像一些净享清福的老人坐享其成，而是年轻时学到的女红和熟练地操持家务的本领到老了全都用上，并教会小舅小姨，穷人家的孩子早当家，还大力支持他们兄妹俩上学读书，在极其艰苦的条件下，她和姥爷硬是咬牙支撑到小舅初中小姨小学毕业。年纪大地里活不能干了，家里几口人的吃喝穿戴来客招待等全凭她亲自干或指挥着干，以自己的高度残疾几乎是在黑暗中摸索着度过那段艰难的岁月。

外老太儿对我家的帮助更是尽其所能恩重如山。

在人民公社大集体年代，我家兄弟姊妹7个，家里家外，这可忙坏了父母亲。由于父亲当了30多年大队会计，在母亲的眼里，他就是个“野人”，整天忙公家的事不沾家；奶奶有间歇性精神病，非要单独起灶，没病时也不愿意在家里帮助干家务，而是到处在野外捡柴禾、拾庄稼、溜红薯，挖野菜，干自己喜欢干的事情。所以，一家人的吃喝拉撒睡，再加上要参加集体生产劳动挣工分，生来性子慢，动作不麻利，忙得母亲天天不可开交，顾头顾不住尾，甚至连吃饭都成问题。我作为家庭老大，在上学之余，只能帮她烧锅、提水、打猪草、喂猪、带弟妹等力所能及的的家务活，可是，在物资匮乏凭布票供应的小农经济年代，一家人的一年四季的穿戴又成了大问题。常言道：“吃、穿一样多”。全靠买着穿不可能，一是布票定额，每人一年仅一丈二尺布票，多了不给；二是缺钱缺的要命，俗话说：“仨钱难倒英雄汉”，即使有剩余布票，没钱也买不了。那时，生产队为了解决社员们穿的问题，在上交爱国皮棉任务完成的情况下，每家每年还可分到一些带籽棉花，或者是到秋后干脆连棉柴带晚茬棉花分到各户家，等你拔棉柴晒干才能落下品质最差的棉花，从棉桃上摘下晒干后，还要经过轧花、弹花、纺线、织布、染布、裁剪缝制等一系列复杂工序，最后到成衣，是多么地不容易呀！假如有一道工序卡了壳，就会到冬天也穿不上棉衣，到夏天穿不上单衣，日子过着艰难地很呀！正是在家庭最困难的十几年间，外老太儿及时而真真切切地帮助了我们，凭她的半瞎眼，在摸摸索索中，给我家摘棉花、择棉花、纺棉花、做小孩棉衣，每年一干就是一、两个月，自己家的就不顾，为的是帮她所疼爱的大孙女，一解我家燃眉之急呀！那个亲情密密地缝织在一针一线里，实实在在地缠绕在一枚又一枚的棉线穗子里，三天三夜也说不完......

常言道：“子多母受苦”。像我家大大小小十来口，既要从事生产劳动，又要照顾孩娃大小，养家糊口，做吃做穿，母亲就是有三头六臂也忙不过来，何况又积劳成疾，年轻轻地就患上慢性肝胃病，成天天不是喝中药就是吃西药呢？眼看这个家就难以支撑下去，为了做家务养孩子，父母之间曾一度也没少生气，母亲总是埋怨他不顾家，奶奶又不帮带孩子干家务，把她又累又气成了病。其实，父亲也是个苦命的孩子，9岁没爹，母亲气疯了，得了间歇性精神病，也是穷人的孩子早当家，靠做自立自强才读3年半书，后来入了党，群众信任拥护才当上了大队干部，工作尽职尽责、廉洁奉公。成家后国家又不实行计划生育，像他那个年代的人，哪家不是儿女成群、艰难度日呢？为了养家，帮母亲干家务，父亲不和人家吃吃喝喝，干完公务，不是到生产队参加集体劳动，就是背粪筐拾粪多积肥挣工分，到家除了做饭，啥活都干。比如，为了一家人尽早穿衣，他学会了大多女人才干的纺花织布；为了冬天孩子大人不冻脚，他学会拧草鞋；为了一家人能经常吃上免费鱼，他学会织渔网并冒雨撒鱼。由于父亲脾气直率，不善于和母亲沟通和表达，所以，家庭矛盾不断，父母年轻时曾经几次打闹要离婚，我每次都很害怕失去父母，希望他们能和睦相处，只是人微言轻。可是，只要传到外老太耳朵眼里，她总是不请自到，拄根竹竿棍，摸摸索索6里土路来到我家，先数罗我母亲，后开导我父亲，化干戈为玉帛，让他们很快和好。事后，我那倔强的母亲和固执的父亲都非常感激，别看外老太儿没文化，说起话来句句在理，干起活来尽心尽力，以自己的良好品德教育了文盲母亲从此处好了婆媳关系，到晚年，疯奶奶也不再疯了，我们都孝顺她老人家，和我们同锅吃饭十几年，直到1987年84岁去世。可以说，母亲对奶奶改变看法，能孝顺奶奶，我们一家能过上幸福生活，外老太儿的言传身教功不可没。

外老太儿每年在我家，大多数时间是和我睡一张床，我和她最亲。我从小就很乖，知道帮父母干家务，但是，由于爱学习，贪读书，有时误了事，母亲就会打我，训斥我，我感到很委屈。晚上就和外老太诉苦。外老太儿听后会劝慰我：“|乖乖，该干的活干好，你是老大，家里活多，应该多干些，给弟弟妹妹带个好头，等你们都长就好了，你要体谅你娘有病好发火，她打你方法不对，我会好好说说她”。第二天得空，外老太儿就会和母亲讲道理：“孩子很听话，当老大不贪玩，没少帮家里干活，他学习好，不是因为他比别人用功，好看书，咋会在学校当班长呢？你当娘的要爱护他，他长大一定有出息”。母亲在外老太面前是晚辈，所以，外老太儿的话言之有理，母亲也不得不听，从此对我做错事不再动不动就掂棍打，而是改成训斥，我也会尽量注意少犯错，母子关系也就相处得越来越好。实践证明，只要是外老太在我家住，我的母亲的坏脾气就会收敛，我们兄弟姊妹都会少挨吵，外老太就像我们的保护神，我们都很喜欢她，每天争着给她端洗脸水，端饭，端洗脚水，听她的话，对母亲动不动就打骂人的法西斯教育方法很反感，有心里话也都愿意和外老太说，在我们孩子们的心目中，她是至高无上的，很受我们尊重。她整年累月地默默无闻地无私地伺候我们穿戴，我们都看在眼里， 记在心里，很感激。她有四个闺女，每年串亲戚的时间总和也不抵在我家的时间，可以毫不夸张地说，假如那十几年没有外老太儿的家庭帮助，我们兄妹7人就不一定能顺顺利利地都活过来，也更不会健健康康地成长。

外老太儿很长寿，活到八、九十岁。老天有眼，让她耳不聋，眼有弱视力，在那样极其艰苦的年代，不但熬到了小舅结婚小姨成家，还四世同堂。经过改革开放的岁月，农村实行家庭联产承包责任制，日子一天比一天好起来，解决了温饱，不愁吃穿，到晚年外老太儿走不动路了，出不了远门了，但是，她还老当益壮，平时担负起看家护院的责任，像一只蜡烛，一直熬干自己。外老太儿去世时我在外地工作，父母没通知我奔丧，后来才听说，我感到很悲痛，总想为她写篇文章作为纪念，表示哀悼， 可是念叨了几十年，在今年的清明节之前，今天总算如愿以偿，了却了我一桩心事。

外老太儿就是一位极普通的农村老人，也是我所认识和尊敬的已故长辈亲属中其中的一位，之所以现在仍怀念她，是因为她给我留下的印象太深刻了，对我的教育成长太有帮助了。我从她身上感悟到：人的一生是短暂的， 活着就要活得有意义、有价值、有令人美好记忆挥之不去的东西。外老太品德高尚，尊老爱幼、勤俭持家、乐善好施、甘于奉献的好品德，邻里和睦、善待亲友、战胜病魔、乐观向上的人生处事风格，都是我值得学习和传承的，在她的一生中，集中地体现了“勤劳、善良、贤惠、诚信、节俭”的传统美德和可贵精神，是永远值得我们晚辈发扬光大的！

著名诗人臧克家有诗云：“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还在活着”。外老太儿虽然辞世几十年了，但是她永远活在我的心里。在清明节即将到来之际，我祭奠祈祷外老太儿在遥远的天国里永远地安息吧！